Hoje em dia "Oceanógrafo" é um termo em que incluem-se cientistas que estudam os oceanos, engenheiros oceânicos e técnicos oceânicos.

Todos Cientistas que estudam os oceanos (cientistas do mar) investigam como os oceanos trabalham. Geralmente possuem uma graduação em Oceanografia ou podem ter estudado um dos campos fundamentais da ciência na graduação, como física, química, biologia ou geologia. A grande diferença entre estes dois tipos de Oceanógrafos é geralmente o ponto de vista (mas isso não deve sere levado como regra) ou seja, geralmente, um Oceanógrafo com graduação em Oceanografia vai aprender todas as áreas da oceanografia, tendo a capacidade de relaciona-las e trabalhar mais holisticamente com o mundo, já os cientistas que fizeram sua graduação em uma destas áreas fundamentais e depois fez pós-graduação em uma das áreas da Oceanografia, possuem um grande conhecimento em geralmente apenas uma área, o que torna seu trabalho grandioso, porém muito mais específico. Este último tipo é mais comum nas escolas Norte-americanas, enquanto que o primeiro nas escolas Européias, na Austrália e Brasil. Os cientistas do mar fazem medidas e amostras nos oceanos, obtém dados de sensoriamento remoto por satélites artificiais, fazem análises laboratoriais nas amostras coletadas, fazem experimentos laboratoriais, analisam dados e fazem simulações de fenômenos oceânicos com modelos numéricos em computadores.